Bad Iburg. Erst ein Jahr besteht das Unternehmen Caterers friend GmbH & Co. KG. Doch die Bilanz der Bad Iburger kann sich bereits sehen lassen: Für ihren innovativen mobilen Tellerwärmer wurden die Existenzgründer bereits mit dem Gastro Vision Förderpreis 2010 ausgezeichnet. Es folgten die Absolvierung der TÜV-Zertifizierung und der gelungene Start der Serienproduktion. Für den Unternehmer Dietrich Lampe und sein junges Team von Caterers friend soll dies jedoch erst der Anfang sein. Mit innovativen Ideen sowie einem durchdachten Produktionskonzept empfiehlt sie das Start-up der Gastronomie und Hotellerie sowie Cateringbetrieben als zuverlässiger Dienstleistungspartner.

Existenzgründer brauchen einen langen Atem. Zudem gehören sie in Deutschland nach wie vor zu einer seltenen Spezies. Laut einer Umfrage der GfK-Marktforschung aus dem Jahr 2009 kann sich hierzulande nur jeder Sechste vorstellen, sein eigener Chef zu werden. 75 Prozent der Befragten standen einer Existenzgründung eher skeptisch gegenüber. Anders bei Dietrich Lampe, gelernter Koch und erfahrener Restaurantleiter. Er hatte eine innovative Idee und gründete kurzerhand ein Unternehmen. Als passionierte Tüftler verbrachte er zuvor viel Zeit in seiner heimischen Werkstatt und bastelte an Prototypen für einen handlichen und energiesparenden Tellerwärmer, eine echte Innovation. „Als Restaurantleiter und Verantwortlicher im Catering wusste ich, mit welchem großen Aufwand es verbunden ist, dem Gast den Service eines warmen Tellers zu bieten. Täglich hatte ich mit zu großen und schweren Tellerwagen oder Tellerschränken zu kämpfen, die obendrein viel Strom verbrauchten. Da musste Abhilfe her", berichtet Dietrich Lampe, „geistiger Vater" des ersten mobilen Tellerwärmers. Nach vielen Stunden des gemeinsamen Tüftelns entstand ein Prototyp aus Styropor. Ein Ingenieurbüro in Osnabrück unterstützte den passionierten Bastler bei der Umsetzung in ein technisch ausgefeiltes und hochfunktionales Produkt, das schließlich gemeinsam zur Marktreife geführt wurde.

„Unsere Idee brachte uns anfangs viele skeptische Blicke und Kommentare ein", betont Dietrich Lampe. „Von dem Erfolg unseres Produkts waren wir immer felsenfest überzeugt. Diese Überzeugung und der Wille, aus der Idee ein erfolgreiches Geschäftsmodells zu entwickeln, hat uns über viele Hürden und anfängliche Schwierigkeiten hinweggeholfen." Maßgeblich unterstützt in ihrem Gründungsvorhaben wurde Caterers Friend von der regionalen Wirtschaftsförderung des Landkreises Osnabrück.

Die größte Bestätigung für ihre Innovation erhielten die Existenzgründer schließlich durch die hochkarätige Fachjury des Gastro Vision Förderpreises 2010. Unter 45 innovativen Unternehmen der Zulieferindustrie für Gastronomie, Hotellerie und Catering ging Caterers Friend schließlich als Sieger hervor. „Diese Auszeichnung war für uns vor allem Ansporn, die Serienfertigung so schnell wie möglich erfolgreich umzusetzen, und verhalf uns obendrein zu wertvollen Kontakten", schildert Dietrich Lampe. Der Auszeichnung folgten zahlreiche Anfragen und Vorbestellungen für das mobile Tellerwärmer-System.

Serienproduktion mit sozialem Gewicht

Im Dezember 2010 fiel dann der Startschuss für die Serienproduktion, bei der Caterers Friend auf „made in Germany" setzt. Alle Bauteile kommen von zertifizierten Zulieferbetrieben in Deutschland. Die Produktion erfolgt ausschließlich in den Alexianer Service Betrieben in Köln. Hier handelt es sich um Werkstätten des Alexianer Ordens, der sich seit jeher um die soziale Integration geistig behinderter und psychisch erkrankter Menschen kümmert. Mit den Alexianer Werkstätten entstanden Betriebe, auf deren Qualitätsarbeit und technisches Know-how auch große Markenhersteller wie z.B. Miele bereits seit vielen Jahren setzen. „Das Konzept hat uns beeindruckt und ist für uns inzwischen zu einem wichtigen Anliegen geworden. In den Werkstätten arbeiten hochqualifizierte Menschen, die durch eine psychische Erkrankung aus der Bahn geworfen wurden und hier die Möglichkeit erhalten, wieder ins normale Arbeitsleben zurückzukehren. Wir unterstützen das", betont Dietrich.

Zu den ersten Kunden des handlichen und energiesparenden Tellerwärmers von Caterers Friend gehören kleine Cateringbetriebe ebenso wie große Hotelketten mit Häusern der Vier- und Fünf-Sterne-Kategorie. Seinen Vertrieb hat das junge Unternehmen breit aufgestellt. Neben der Zusammenarbeit mit ausgesuchten Partnern des Fachgroßhandels und dem Vertrieb in Eigenregie setzen die Bad Iburger auch auf die Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen und Branchenverbänden. Über ausgesuchte Großhändler will das Unternehmen künftig z. B. auch die Möglichkeit schaffen, den mobilen Tellerwärmer im Verleih anzubieten. Erst kürzlich verstärkte Caterers Friend sein Team um den Vertriebsleiter Marko Pfauch, der über langjährige Erfahrungen im Hotelgewerbe verfügt. „Unser Ziel ist es, Gastronomen und Hoteliers maßgeblich dabei zu unterstützen, die Qualität ihres Kundenservices zu erhöhen. Dafür setzen wir auf praxisrelevante Produkte, die der Branche in ihrer Funktionalität eine wirkliche Hilfe sind und einen echten Mehrwert bieten", betont Dietrich Lampe. Als Restaurantleiter kennt er die Herausforderungen im Tagesgeschäft und tüftelt bereits an weiteren Innovationen mit hohem Servicenutzen. Inzwischen ist Caterers friend beispielsweise auch exklusiver Vertriebspartner für den livecookintable®, einen innovativen Catering- und Bankett-Tisch.

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